O poderoso Manchester City “das copas” foi, enfim, batido. Em uma exibição de luxo no St. Mary’s Stadium, o Southampton venceu o City, com autoridade, por 2 a 0. Com gols marcados no primeiro tempo, os Saints encaixotaram o time de Guardiola na marcação, foram letais no ataque e carimbaram a vaga para a semifinal da Copa da Liga.
O Southampton o sonho da conquista inédita continuar e o time se junta a Manchester United, Newcastle e Nottingham Forest pela briga da taça. Para o City, ainda vivo na FA Cup, as atenções se voltam para a Premier League, onde o time tem clássico marcado contra o United, no sábado, às 9h30.
Surpresa merecida
Como de costume, o Manchester City ignorou o fato de estar longe de casa e dominou a posse de bola desde os primeiros minutos. No entanto, o Southampton recusou o papel de espectador da troca de passes adversária e imprimiu uma marcação agressiva e ações verticais quando tinha a bola.
Apesar do City ter maior presença no campo de ataque, foram os donos da casa que tiveram as primeiras oportunidades claras. Aos seis, Djenepo invadiu a área pela direita, mas na hora de finalizar, Laporte surgiu bloqueando para escanteio. Após a cobrança, Salisu aproveitou sobra na frente da área e bateu no cantinho, fazendo o goleiro Ortega se espichar todo para evitar o gol.
Os comandados de Pep Guardiola tentaram responder em contragolpe puxado por Palmer, que terminou em chute perigoso de Gundogan. Mas, a agressividade do Southampton foi persistente e convertido logo em seguida. Lyanco interceptou passe no meio-campo, iniciou contra-ataque e serviu Mara, que antecipou a marcação e completou de primeira para as redes.
A sede do Southampton era insaciável e o time sabia que se recuasse com a vantagem o City viria com tudo. Assim, os donos da casa mantiveram a postura ofensiva e vertical até ampliar a vantagem. Aos 27, em mais um contragolpe, desta vez Djenepo recebeu na intermediária, viu Ortega adiantado e tocou com categoria por cima do goleiro. Golaço!
Nas cordas, o City não encaixou seu futebol no primeiro tempo. Nos últimos minutos, o time tentou investidas pelo lado esquerdo com Grealish, mas não chegou nem perto de levar perigo ao gol defendido pelo jovem Bazunu.
Segundo tempo
Na volta para a etapa complementar, Guardiola mexeu quatro vezes colocando em campo peças importantes, como Kevin de Bruyne. As substituições quase tiveram efeito imediato, quando o belga no primeiro toque na bola deixou Álvarez na boa para marcar, mas o atacante argentino errou o alvo.
O ímpeto inicial do City paralisou no primeiro lance e não voltou a dar as caras. Bem encaixada, a marcação do Southampton cortava qualquer tentativa adversária. Aos 12, Guardiola chamou Haaland, ainda no banco, como última alternativa para mudar o panorama do confronto.
Nem mesmo o cometa Haaland foi capaz de furar a marcação encaixada dos donos da casa. Com o passar do tempo, o City ia sentindo que a eliminação estava se aproximando e cada vez menos demonstrava força para reverter a desvantagem.
Apesar de controle da posse de bola do City, foi o Southampton que quase abriu marcou mais um. Na reta final, Adams chegou a pegar rebote e mandar para as redes, mas o assistente flagrou impedimento. Nada que impedisse a festa da classificação dos Saints, em St. Mary’s.